Вблизи побережья Гавайских островов океанологи обнаружили ранее неизвестные виды кораллов, которые обитают на глубине более 1600 метров в условиях холодной воды и почти полного отсутствия света. Глубоководные кораллы — это таинственные экосистемы, изучать которые океанологи начали совсем недавно. Ученые США и Европы провели совместные исследования в Атлантике с целью собрать как можно больше данных об этих живых организмах.
Всего исследователи обнаружили 7 видов кораллов, 6 из которых представляют собой совершенно новые семейства, которые до сих пор были неизвестны.
Открытие подобных форм жизни крайне важно, так как глубоководные кораллы на сегодня практически не изучены, а именно они являются базовым элементами глубоководной экосистемы океанов.
По словам исследователей, несмотря на то, что практически все кораллы на нашей планете расположены на сравнительно небольшой глубине в теплых водах, новые виды этого семейства похожи на своих более мелководных родственников. Глубоководные кораллы также похожи на деревья - у них есть годичные кольца, которые говорят о возрасте коралла. При помощи этих колец можно понять условия, в которых коралл обитал 5 или 7 лет назад. Колонии хранят воспоминания не только о штормах, но также фиксируют медленные, но верные климатические изменения.
Отличительная черта глубоководных кораллов - это их долгожительство. Ученые нашли кораллы, возраст которых превышает 4000 лет и они до сих пор живы. Это уникальная возможность понять, что было в океанах 4000 лет назад. Глубоководные кораллы нельзя искусственно вырастить. Даже если бы это было возможно, они растут очень медленно.
Большая часть глубоководных кораллов в высоту не превышает 2 метров, однако колонии этих кораллов могут разрастаться на 900 или даже 1000 квадратных метров.
В "кромешной тьме" глубоководные кораллы чувствуют себя прекрасно. Еще одно условие их жизни, помимо полного отсутствия света, – крайне низкая температуры воды.
Несмотря на то, что кораллы находятся на значительной глубине, они также страдают от деятельности человека. Например, за последние годы увеличилась кислотность океанов из-за выбросов СО2. Коралловым рифам угрожает не только плохая экология, но и глубоководный траловый промысел.
Океанологи уверены, что сотни глубоководных коралловых рифов еще ждут своих первооткрывателей в разных частях Атлантики.
